À la fin des années 1970, la majorité du café disponible au Canada était instantané ou produit de masse. Moi, je croyais qu’il existait une meilleure façon — basée sur la qualité, l’équité et le véritable savoir-faire.
Je m’appelle Carlo Granito, et lorsque j’ai fondé Terra Café et Thé à Montréal en 1978, ma mission était simple : prouver qu’une entreprise bâtie sur l’intégrité pouvait transformer la façon dont les gens vivent leur expérience du café. Plus de quarante-cinq ans plus tard, cette vision de leadership et de responsabilité guide toujours chacune de nos décisions.
Planter les graines
J’ai grandi en regardant mon père travailler comme importateur de produits fins italiens. De lui, j’ai hérité des valeurs qui ont façonné tout ce que j’ai fait depuis : l’honnêteté, le respect et l’amour des produits de qualité. Après avoir travaillé à ses côtés pendant cinq ans, j’ai ressenti le besoin de créer quelque chose qui m’appartenait. Je voulais offrir aux consommateurs des produits haut de gamme, et le café me fascinait. À cette époque, le marché était dominé par le café instantané et les mélanges de basse qualité. J’ai vite compris qu’il y avait de la place pour mieux faire — et j’ai décidé de me lancer.
Dans ces premières années, j’ai passé d’innombrables nuits dans la brûlerie, entouré de sacs de jute remplis de café vert. J’ai expérimenté sans relâche pour trouver l’équilibre parfait entre la chaleur et le temps. Cette recherche m’a mené à développer ce qui allait devenir la Torrefazione Artigianale Granito (TAG) — une approche artisanale précise qui permet aux sucres naturels des grains de caraméliser juste assez pour révéler toute la profondeur de leur caractère. Il m’a fallu des années de persévérance et d’intuition, mais cette méthode est devenue le fondement de l’art de Terra.
Dès mes débuts, j’ai vite réalisé que la qualité du café local n’était pas stable. C’est pourquoi j’ai commencé à voyager et à importer directement des cafés de meilleure qualité.
Cette volonté d’offrir le meilleur était présente dès le départ, et elle l’est encore aujourd’hui.
Une approche humaine
Pour moi, le café n’a jamais été seulement une question de goût. C’est avant tout une question de relations humaines. Lors de mon troisième voyage à Cuba, en visitant une ferme de café, le fermier et sa famille ont organisé un souper pour moi et les délégués cubains à l’exportation du café. Leurs ressources étaient limitées, mais ils ont préparé un festin spécial qui comprenait le seul cochon de leur ferme. Leur générosité m’a profondément touchée — ils nous ont offert ce qu’ils avaient de plus précieux. Ce moment m’a rappelé que derrière chaque grain se trouvent des familles, des communautés et des sacrifices.
Au départ, les producteurs n’étaient pas motivés à produire du café haut de gamme, car ils n’étaient pas payés à leur juste valeur. Je leur ai dit : « Je veux vous payer correctement. Je veux que ce soit gagnant-gagnant. » Cette relation de confiance a tout changé.
Ces expériences m’ont convaincu qu’il faut toujours traiter les producteurs avec dignité et équité. C’est pourquoi je veille à ce qu’ils soient toujours rémunérés correctement pour leur travail, et que nous les soutenions dans leurs pratiques durables pour leurs terres et leurs employés. Pour renforcer cet engagement, j’ai fondé la Fondation Humaniterra en 2003. Depuis, nous avons versé plus de 240 000 $ à des projets humanitaires ici à Montréal et ailleurs dans le monde.
Pour moi, le succès ne se mesure pas seulement aux ventes — il se mesure à l’impact positif que nous pouvons créer.
Élargir le savoir-faire
Ma curiosité ne s’est pas arrêtée au café — elle s’est naturellement étendue au thé. J’ai commencé par offrir des thés en vrac de qualité supérieure : des thés d’origine unique, des mélanges et des variétés aromatisées. Ce parcours a mené à la création de Thé ARIEL, une gamme soignée de thés d’origine et de mélanges conçus avec le même soin et le même respect qui définissent nos cafés.
À partir de là, Terra s’est développée en proposant des chocolats chauds artisanaux, des sucres biologiques et du cacao. Chaque produit que nous créons est guidé par les mêmes principes : une qualité sans compromis, une valeur exceptionnelle, la transparence, l’équité et un profond respect pour les gens et pour la planète.
Mais offrir d’excellents produits n’est qu’une partie de l’équation. Pour vraiment les apprécier, il faut savoir les préparer. C’est pourquoi l’éducation est au cœur de notre mission. Nous veillons à ce que nos clients soient formés à bien préparer et bien servir, qu’il s’agisse de commerces, de restaurants ou de détaillants.
Pour soutenir cette approche, nous avons commencé, il y a 25 ans, à importer et à offrir de l’équipement commercial et résidentiel. Parce qu’une fois qu’on a un bon café (ou thé), il est essentiel de compléter le cycle avec des équipements de qualité, une formation adéquate et un service attentif. Même le meilleur produit peut être gâché s’il est mal préparé.
Partager notre savoir-faire fait partie intégrante de ce que nous faisons. Nous nous assurons que nos partenaires n’offrent pas seulement les meilleurs produits, mais qu’ils possèdent aussi les connaissances nécessaires pour les servir à leur plein potentiel.
Et comme la fraîcheur fait toute la différence, nous torréfions uniquement sur commande — que ce soit 500 grammes ou 1 000 kilos, chaque lot quitte notre brûlerie fraîchement préparé et prêt à briller.
Un héritage familial
Avec du recul, je suis reconnaissant que Terra soit devenue non seulement une entreprise, mais une famille. Ma femme, Julie, est ma partenaire depuis le tout début, posant les bases éthiques de Terra et ajoutant sa touche créative à tout ce que nous faisons. Sa sensibilité artistique a influencé autant l’image de nos produits que la façon dont nous menons nos affaires.
Notre fille Aimée a grandi parmi les sacs de café vert, les escaladant comme des montagnes, scellant les sacs à la main et goûtant son premier espresso avec moi. Aujourd’hui, elle dirige le développement des produits, les ventes et le service à la clientèle, tandis que son mari John supervise la torréfaction, la formation et la production. Ensemble, ils font avancer Terra, en alliant leur énergie et leurs idées aux traditions que j’ai établies.
Beaucoup de nos employés sont avec nous depuis 25 ou même 30 ans. Pour moi, ce ne sont pas seulement des employés — ce sont des amis, une famille. Et comme Terra est une entreprise familiale, ma femme Julie et mes enfants, en font partie intégrante. Nous partageons tous la même vision : plaire à nos clients. L’argent n’est pas l’objectif — c’est simplement le résultat d’un travail honnête.
Regarder vers l’avenir
Même si une bonne partie du quotidien est maintenant entre les mains de la nouvelle génération, mon cœur et ma vision demeurent au centre de Terra. Je continue de croire en la torréfaction artisanale, en l’importance de relations équitables et en des décisions guidées par le respect des personnes et de la planète.
Ma vision est simple : bâtir la confiance. Avec les producteurs, avec nos employés et avec les consommateurs. Je veux que les gens sachent que ce qu’ils achètent a une véritable valeur, et que derrière chaque tasse, il y a du respect et de la passion.
À toutes les personnes qui choisissent Terra — que vous magasiniez dans notre boutique de Montréal ou que vous commandiez votre café en ligne — merci. Vous faites partie de l’histoire que j’ai commencée il y a plus de 45 ans. Chaque tasse que vous buvez est liée aux fermiers qui l’ont cultivée, aux torréfacteurs qui l’ont façonnée et à la communauté qui la soutient.
Ce qui a commencé comme le rêve d’un jeune homme est devenu un héritage de soin, de qualité et d’humanité. Et je ne pourrais pas être plus fier de voir cet héritage se poursuivre — non seulement par ma famille, mais aussi par chaque client, employé et producteur qui a marché ce chemin avec nous.
Cordialement,
Carlo Granito
