Votre Guide du Thé : De la Découverte de Shen Nong à la Perfection Artisanale
Selon une légende chinoise, le thé aurait été découvert accidentellement par l'empereur Shen Nong, un souverain chinois antique, vers 2737 av. J.-C. Un jour, l'empereur se reposait sous un arbre à thé lorsque quelques feuilles tombèrent dans sa tasse d'eau chaude. À son réveil, il goûta à cette boisson improvisée et fut séduit par son infusion sucrée et tonique. Cette rencontre fortuite marqua le début de la culture du thé dans la Chine antique.
Comprendre le Camellia Sinensis
La plante de thé, connue scientifiquement sous le nom de Camellia Sinensis, est un membre de la famille des Théacées originaire d'Asie. Elle présente deux principales variétés : le Sinensis et l'Assamica. Le Camellia Sinensis est originaire du sud-est de la Chine et est cultivé depuis plus de 4000 ans. Cette variété, généralement récoltée à des hauteurs comprises entre 1 et 1,5 mètres, est utilisée dans la production de thés blancs, verts, oolong et noirs. En revanche, le Camellia Sinensis Assamica provient du nord-est de l'Inde et des régions avoisinantes, atteignant des hauteurs imposantes pouvant atteindre 15 mètres. Principalement utilisées pour la production de thé noir, ses feuilles sont récoltées à des hauteurs similaires pour faciliter le traitement.
Culture du Thé
Prospérant dans les régions tropicales et subtropicales, les plantations de thé nécessitent des précipitations abondantes, un ensoleillement généreux et des températures comprises entre 18 et 30°C. Les conditions de croissance optimales se trouvent à des altitudes comprises entre 800 et 2000 mètres au-dessus du niveau de la mer, où la plante de thé s'épanouit.
Techniques de Récolte
Les feuilles de thé sont méticuleusement cueillies à la main avant l'aube, en cycles d'une durée de quatre à quatorze jours pour permettre à la plante de se régénérer. Après la récolte, les feuilles subissent un tri rigoureux pour garantir que seule la meilleure qualité passe aux étapes ultérieures de traitement.
Traitement du Thé : Flétrissage et Oxydation
Après la récolte, les feuilles de thé sont soumises à un flétrissage pour réduire la teneur en humidité, une étape cruciale pour initier le processus d'oxydation. Cela peut être réalisé soit par exposition naturelle à l'air libre, soit par des méthodes mécaniques. Pour la production de thé noir, l'oxydation mécanique est utilisée pour améliorer la saveur, la force et la couleur.
Roulage et Torréfaction
Après l'oxydation, les feuilles de thé subissent un roulage et un tordage pour les façonner et les sécher, facilitant la libération des saveurs et des arômes désirés. La dernière étape implique la torréfaction, où les feuilles sont soumises soit à des méthodes commerciales, soit à une torréfaction traditionnelle en panier, intensifiant leurs nuances caractéristiques.
Tri du Thé
Une fois traitées, les feuilles de thé sont soumises à un tri méticuleux en fonction de leur taille pour garantir l'uniformité et maintenir des normes de qualité strictes, assurant une expérience de dégustation de thé délicieuse.
Thé Blanc
Étape 1. Flétrissage (à l'air libre)
Flétrissage de haute qualité :
- Les feuilles sont étalées au sol à une hauteur de 3 cm pendant 36 à 48 heures.
Flétrissage de basse qualité :
- Les feuilles sont étalées au sol jusqu'à une hauteur de 30 cm pendant 72 heures, entraînant une perte d'humidité de 70%.
Étape 2. Torréfaction
La torréfaction se fait à 90 à 100°C jusqu'à ce qu'il ne reste que 6% d'humidité.
Thé Vert
Étape 1. Flétrissage (à l'air libre)
Durée : 4 à 6 heures avec une perte d'humidité entre 10% et 15%.
Étape 2. Arrêt de l'oxydation
Durée : 3 à 5 minutes à +/- 300°C.
Étape 3. Roulage et séchage
Durée : 20 minutes avec une perte d'humidité entre 5% et 6%.
Thé Oolong (50-80% oxydé)
Étape 1. Flétrissage (mécanique)
Durée : 6 à 10 heures avec une perte d'humidité de 10 à 15%.
Étape 2. Arrêt de l'oxydation
Durée : 3 à 5 minutes à une température variant de 400 à 500°C.
Étape 3. Roulage
Durée : 3 à 4 minutes.
Étape 4. Torréfaction (méthode commerciale ou traditionnelle)
Méthode commerciale - Temps : 20 minutes, Température : 130°C
Thé Noir (99% Oxydé)
Étape 1. Flétrissage (à l'air libre)
Durée : 4 à 8 heures avec une perte d'humidité de 15%.
Étape 2. Flétrissage (mécanique)
Durée : 4 à 5 heures, Température : 40°C, Perte d'humidité : 45%.
Étape 3. Roulage
Durée : 3 à 4 minutes.
Étape 4. Oxydation mécanique
Étape 5. Torréfaction
Quelques minutes.
Pour de plus amples informations, consultez notre Foires aux Questions sur le Thé
